二十世纪是艺术的抽象时代，从印象派开始，艺术家们在抽象的路上愈走愈远。表现主义之后，艺术家仿佛成了一群疯子，谁的行为愈离谱便愈能显示先锋性。把《蒙娜丽莎》加上小胡子；把一把小提琴摔碎；自己坐在画框里——都能构成一幅惊世杰作。后来出现了所谓的后人类、新物体、装置艺术，用垃圾和废品拼成作品成为一种时尚。曾经统治西方画坛的写实艺术变成守旧或大众通俗的象征，凡是打算搞先锋的画家们对写实这一套都不屑一顾。然而写实艺术总是很顽强，总能通过不同的手段与现代人怪癣的爱好相沟通。除了马克·坦西，还有不少艺术家用具象手段、写实技法达到了抽象层次，他们的奥秘就是使现实与幻想交融，以极真实的画面造出一种虚幻的境界。一群十八世纪的印第安人站在峭峰上，用惊诧的目光眺望二十世纪大地。这是艺术家史密斯在大盐湖创作的著名作品《防波堤》，画面的技法非常写实，色调犹如摄影效果，而情景却是完全虚幻的。这种虚拟情景，画中画、剧中剧的手法，在文学作品和电影里早已屡见不鲜。乌纳穆诺、卡尔维诺由于使用这种手法得心应手而享誉全球，博尔赫斯是以张扬人的超越现实的幻想，而成为拉美魔幻现实主义的启蒙者。主张“现实与梦幻可以统一”是超现实主义的一面旗帜。在超现实主义者看来，现实生活只能调动人的非常表层的功能，而精神却可以感应甚至超越宇宙的浩瀚与传奇。写实艺术在二十世纪末的艺术创作中重现昔日风采，它借助的，是一种身临其境的幻境，一种最真实的梦幻。大约这也是对抽象到了艺术虚无之后的一种回归吧。
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